Clairvaux Lab

Abbaye cistercienne, troisième fille de Cîteaux, fondée en 1115 par saint Bernard « sans livres » selon A. Wilmart au regard du nombre très limité de volumes antérieurs au XII^e siècle. C’est faire peu de cas des statuts de l’Ordre qui stipulent, peut-être seulement vers 1151 mais en codifiant une longue pratique, que toute fondation nouvelle doit posséder les livres liturgiques et la Règle. Quoi qu’il en soit, c’est seulement au lendemain de la reconstruction de l’abbaye sur un site plus favorable, vers 1135, qu’il est fait état des livres, du travail de la copie et des échanges de mss. qui l’alimentaient. La bibliothèque apparaît plus tard à la faveur de la rédaction d’un catalogue à la fin du XII^e siècle. On estime communément que la bibliothèque comptait environ 350 volumes. Importante pour l’époque, cette bibliothèque était partagée entre l’armarium de la galerie est du cloître et la chambre du secrétaire de saint Bernard sous l’escalier droit menant au dortoir de l’église. L’afflux des dons et legs et la création du collège Saint-Bernard en 1246, qui eut pour conséquence de faciliter l’insertion de Clairvaux dans la culture universitaire et son accès au marché parisien du livre, contribuent à son expansion rapide jusqu’au milieu du 14e siècle. Ainsi s’explique l’ampleur exceptionnelle de la rubrique des libri speculative theologie dans l’inventaire de 1472, dont « ses 144 volumes offrent un véritable miroir de l’évolution des problèmes et des doctrines à Paris et à Oxford, du milieu du XIII^e au milieu du XIV^e siècle » selon J.-F. Genest. Aucun auteur de cette rubrique n’est cependant postérieur à Pierre de Ceffons (milieu du XIV^e siècle), ce qui atteste de la stagnation du fonds et/ou de son conservatisme doctrinal. De sorte qu’il convient de remettre en perspective l’inventaire de 1472 qui « apparaît plutôt comme le signe d’un renouveau d’intérêt après un long sommeil, et comme le point de départ d’un nouvel essor » de la bibliothèque claravallienne. Il recense la teneur de près de 1800 livres manuscrits et, outre la bibliothèque du cloître, il précise l’usage et les dépôts de certains livres : livres pour le réfectoire, pour l’infirmerie ou la novicerie, pour l’église, à l’usage de l’abbé et du chantre, pour la porterie, etc.

Clairvaux a su brillamment s’adapter à l’introduction de l’imprimé. Ainsi la plupart des 400 incunables furent acquis dans les années qui suivirent immédiatement leur parution. Pour faire face à ce nouvel afflux de livres, Pierre de Virey entreprit en 1495 la construction d’une seconde bibliothèque achevée en 1503 sous l’abbatiat de Jean Foucaud. Située au nord du petit cloître, au-dessus des anciennes cellules des copistes, elle apparaît sous le nom de magna libraria dans les sources des années 1520. La « neufve librairerie » est constituée de « quarant huict banctz, et en chacun banc quatre poulpitres fournys de livres de touttes sciences, et principallement en théologie » d’après la relation d’une visite que la reine de Sicile fit à Clairvaux le 15 juillet 1517. « Du simple point de vue architectural », écrit J.-F. Genest, « c’était un bâtiment remarquable, décoré dans le style flamboyant et pourvu d’un escalier hexagonal à claire-voie. L’intérieur était meublé de 48 pupitres à double face, auxquels les livres étaient enchaînés ». Et l’auteur de conclure : « la bibliothèque monastique a cessé d’être un simple magasin à livres pour devenir enfin une salle de travail ». L’ancienne bibliothèque n’était pas désaffectée pour autant. Enfin, il existait dans la salle des archives, située au-dessus du grand cloître et jouxtant le dortoir (d’où elle tire son nom de parva bibliotheca dormitorii), un fonds de livres scolaires. Vers 1522, il y avait au moins 1650 volumes dans la grande bibliothèque et 900 dans la collection du dortoir. Dans les deux cas, la proportion des imprimés reste incertaine. La vieille librairie du cloître abritait de surcroît quelque 650 mss. Le nombre total des volumes, tous fonds réunis, peut être estimé à 3200. À cette arrivée massive des imprimés a correspondu un renouvellement intellectuel profond, marqué en particulier par la part considérable qui incombe à la culture classique et à l’humanisme. Prisées des érudits, il n’est pas rare cependant que ces richesses soient citées de seconde main, comme dans le cas de Charles de Visch (1596-1666), Jacques Lelong (1665-1721) et Philibert Papillon (1666-1738). À la suite de l’acquisition de la collection Bouhier (1782), l’abbé François Le Blois et son coadjuteur Louis-Marie Rocourt décidèrent de construire une troisième bibliothèque, achevée en 1788. La magna libraria (dite dorénavant « l’ancienne bibliothèque ») continua cependant à renfermer l’essentiel des mss. conservés dans l’abbaye.

Pendant la Révolution, à peine le catalogue des deux commissaires bibliographes fut-il achevé et transmis au Conseil de conservation des objets de sciences et d’arts à Paris en 1795 et le différend entre le district de Bar-sur-Aube et le chef-lieu de département Troyes au sujet de l’implantation de la collection fut-il tranché, la même année, par l’administration centrale de l’Aube, que l’essentiel de la bibliothèque claravallienne fut transféré dans l’ancienne abbaye Saint-Loup à Troyes, avant d’enrichir d’abord la bibliothèque de l’École centrale du département, ensuite la Bibliothèque municipale et enfin la Médiathèque du Grand Troyes ( notice introductive de Gilbert Fournier, 2010)

Dans son premier état, Clairvaux Lab offre une version électronique et mise à jour des inventaires et catalogues publiés en 1979 par André Vernet dans le premier tome (Catalogues et répertoires) de La bibliothèque de de Clairvaux du XII^e au XVIII^e siècle (Paris, Éditions du CNRS).